در زبان انگلیسی، به طور معمول به صدایی که می‌شنویم سونیک (Sonic) می‌گویند. به همین ترتیب، اولتراسونیک (Ultrasonic) صدایی با فرکانس بالاتر از محدوده شنوایی انسان است. انسان حداکثر می‌تواند تا فرکانس 20 کیلوهرتز را بشنود، بنابراین فرکانس آلتراسونیک بالای 20 کیلوهرتز است. اما همین امواج غیرقابل ردیابی توسط گوش‌های ما، در صنعت اندازه گیری دقیق کاربردهای گسترده‌ای دارند. یکی از این کاربردها، برای اندازه گیری سطح مایعات است. در واقع امواج التراسونیک برای اندازه گیری سطح مایعات و اجسام جامد در صنایع استفاده می‌شوند. اندازه گیری سطح به روش آلتراسونیک بدون هیچ نوع تماس فیزیکی انجام می‌شود و برای اندازه گیری سطح مایعات داغ، خورنده و در حال جوش مناسب است. محدوده فرکانس معمولی مورد استفاده برای اندازه گیری سطح اولتراسونیک در محدوده 40 تا 200 کیلوهرتز است.